A più di due anni dall'inizio della pandemia di covid-19, probabilmente conosci già le basi delle misure protettive: vaccini, booster, lavaggio corretto delle mani e uso delle mascherine.Ma uno degli strumenti più potenti contro il coronavirus è quello che gli esperti ritengono stia iniziando solo ora ad ottenere l'attenzione che merita: la ventilazione."La sfida più grande per le aziende che migliorano la qualità dell'aria è che è invisibile", ha affermato Joseph Allen, direttore del programma Healthy Buildings presso la TH Chan School of Public Health dell'Università di Harvard.Ed è vero.Altri strumenti covid sono più concreti.Ma visualizzare come si comporta il virus in spazi scarsamente ventilati può aiutare le persone a comprendere meglio questa misura di mitigazione.Allen lo paragona al fumo di sigaretta."Se sto fumando in un angolo di un'aula e c'è una scarsa ventilazione/filtrazione dell'aria, la stanza si riempirà di fumo e tutti respireranno la stessa aria".Quindi applichiamolo all'aperto."Potrei fumare una sigaretta e se qualcuno fosse a pochi metri da me, a seconda della direzione del vento, potrebbe non accorgersi nemmeno che stavo fumando".Se siamo al chiuso, potremmo respirare meno aria fresca di quanto pensiamo.“Le persone che sono tutte insieme in una stanza respirano costantemente l'aria che è appena uscita dai polmoni di altre persone nella stessa stanza.E a seconda della velocità di ventilazione, l'aria proveniente dai polmoni di altre persone può costituire fino al 3% o il 4% dell'aria che respirano", ha detto Allen.Il regista chiama questa corrente respiratoria.“Di solito non è un problema, giusto?Lo facciamo sempre.Ci scambiamo sempre microbiomi respiratori.Ma se qualcuno è malato e infettivo... questi aerosol possono trasportare il virus.E questo è un problema"."Sappiamo da decenni come proteggere le persone in un edificio dalle infezioni, da malattie infettive trasmesse dall'aria come questa", ha detto Allen.Dall'inizio della pandemia, Allen e altri esperti hanno lanciato l'allarme, dicendo che il modo in cui pensavamo alla trasmissione del covid-19 - superfici, grandi goccioline respiratorie - stava fallendo miseramente.“Il lavaggio delle mani e il distanziamento sociale sono appropriati ma, a nostro avviso, insufficienti per proteggere dalle microgoccioline respiratorie portatrici di virus rilasciate nell'aria dalle persone infette.Questo problema è particolarmente grave negli ambienti interni o coperti, in particolare quelli con molte persone e scarsa ventilazione", hanno affermato centinaia di scienziati in una lettera aperta nel luglio 2020.Infine, l'Organizzazione Mondiale della Sanità e i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie hanno riconosciuto ciò che gli esperti hanno sempre affermato: che il Covid-19 potrebbe essere trasmesso anche attraverso piccole particelle aerosolizzate che possono viaggiare fino a due metri.Il coronavirus stesso è molto piccolo – è di circa 0,1 micron – ma ciò non influisce sulla distanza che può viaggiare.“Le dimensioni del virus in sé non contano perché, come diciamo, il virus non viaggia mai da solo.In altre parole, il virus viaggia sempre nelle particelle respiratorie che si sviluppano nei nostri polmoni.E questi sono disponibili in tutte le dimensioni", ha detto Allen.Cantare o tossire può emettere particelle grandi fino a 100 micron (quasi la larghezza di un capello umano), ha spiegato, ma il virus tende a viaggiare in particelle più piccole, comprese tra 1 e 5 micron.La dimensione di queste particelle non influenza solo la distanza che possono percorrere, ma anche quanto profondamente possiamo respirarle nei nostri polmoni e quale approccio dovremmo adottare per proteggerci da questo virus.“Quando parliamo di una malattia nell'aria, c'è quello che abbiamo intorno a noi, il tipo di persone che conosciamo che possono tossire in faccia, la distanza di 2 metri, e poi c'è l'aria interna più ampia, perché all'interno di casa l'aria viene fatta ricircolare, " ha affermato Max Sherman, leader della Epidemic Task Force della American Society of Heating, Refrigeration and Air Conditioning Engineers."L'esterno è più sicuro dell'interno" è diventato un mantra accettato con Covid-19.Allen sottolinea che proteggerci all'interno è dove la nostra attenzione dovrebbe sempre essere, anche al di là della pandemia.“Siamo [una] specie di interni.Trascorriamo il 90% del nostro tempo al chiuso.L'aria che respiriamo all'interno ha un enorme impatto sulla nostra salute, sia che pensiamo a malattie infettive o altro, ma è sfuggita da tempo alla consapevolezza pubblica", ha affermato.Garantire che l'aria interna sia sana non è troppo complicato, ha detto Sherman."Dobbiamo solo ridurre il numero di particelle che possono trasportare Covid o qualsiasi altro brutto [virus]".E possiamo farlo attraverso la ventilazione e la filtrazione.La filtrazione - come suggerisce il nome - consiste nel filtrare o pulire l'aria, rimuovendo le particelle infette.Ma pensiamo alla ventilazione come a una diluizione dell'aria.Portiamo più aria fresca per ridurre la concentrazione di queste particelle.La diluizione è esattamente il motivo per cui non abbiamo assistito a eventi di superdiffusione all'aperto, afferma Allen.“Non c'è quasi nessuna trasmissione all'aperto.È perchè?Diluizione illimitata, perché abbiamo una ventilazione illimitata.E così, anche in occasione di dimostrazioni sovraffollate o eventi sportivi all'aperto come il Super Bowl, non vediamo una super-diffusione.Se ciò accadesse, alzeremmo rapidamente l'allerta, ma semplicemente non accade.Succede tutto al chiuso, in spazi malsani e poco performanti”.Già prima dell'avvento dei sistemi HVAC (sistemi HVAC), la ventilazione era già integrata in molti progetti edilizi.Il New York Buildings Act del 1901 richiedeva che tutti gli edifici residenziali - un edificio multifamiliare con più unità - fossero dotati di ventilazione, condutture dell'acqua e illuminazione a gas.I costruttori hanno aggiunto la ventilazione a molti di questi edifici con una fossa nel mezzo che va dal tetto al pavimento, consentendo un maggiore flusso d'aria."Verso la fine del 19° secolo, le persone stavano finalmente iniziando a capire come si trasmettono le malattie. Così gli sfiati e la ventilazione iniziarono a essere visti come una soluzione alle crisi di salute pubblica che si verificavano negli edifici", ha affermato Katheryn Lloyd, direttrice della programmazione presso il Tenement Museum. "Ci sono stati molti casi di tubercolosi, difterite e altre malattie che si sono diffuse. Ora sappiamo che si sono diffuse nell'aria".Oggi affrontiamo la stessa sfida."Avere una ventilazione di base in casa è importante, punto", ha detto Sherman.Uno dei modi più semplici ed economici per farlo è aprire le finestre.L'apertura di porte o finestre alle estremità opposte della casa per creare ventilazione incrociata, consiglia l'Agenzia per la protezione dell'ambiente.Anche l'apertura delle finestre più alte e più basse, soprattutto se si trovano su piani diversi, in una casa può aumentare la ventilazione.L'aggiunta di una ventola interna può migliorare ulteriormente la ventilazione."Se si utilizza un ventilatore, dovrebbe essere rivolto (e soffiare aria) nella stessa direzione in cui l'aria si muove naturalmente.Possiamo determinare la direzione in cui l'aria si muove naturalmente osservando il movimento delle tende, tenendo un tessuto leggero o facendo cadere ritagli di carta e osservando la direzione in cui si muovono", afferma l'EPA.Aprire leggermente una finestra può aiutare molto, dice Allen."Basta aprire una finestra di qualche centimetro per facilitare l'ingresso dell'aria, soprattutto se questo viene fatto in più punti della casa, in modo che si possano creare dei differenziali di pressione."È importante notare che se si dispone di un sistema HVAC, deve funzionare per far circolare o filtrare effettivamente l'aria.L'EPA afferma che questi sistemi funzionano meno del 25% delle volte durante le stagioni di riscaldamento e raffreddamento.“La maggior parte dei comandi di questi tempi ha un'impostazione in cui possiamo mettere sempre la ventola al minimo.E di solito è la cosa migliore da fare, perché ci assicura di spingere l'aria attraverso il filtro, tutto il tempo, e di mescolare l'aria a casa", ha consigliato Sherman.Questo potrebbe essere qualcosa da tenere a mente se hai visitatori o se qualcuno in famiglia è a maggior rischio di malattie gravi.Scegli il filtro più efficiente per il tuo sistema HVAC e assicurati di cambiare i filtri regolarmente.I filtri hanno un valore minimo di efficienza, o MERV, classificazione che indica quanto bene catturano le piccole particelle.L'American Society of Heating, Refrigeration and Air Conditioning Engineers consiglia di utilizzare almeno un filtro MERV-13, che afferma di essere efficiente all'85% nel catturare particelle tra 1 e 3 micron.Se questa non è un'opzione, anche i filtri dell'aria portatili possono funzionare bene, ma l'EPA afferma di utilizzarne uno che si adatti alle dimensioni della stanza target e soddisfi almeno uno di questi criteri:Quando entriamo in uno spazio, non c'è un buon modo per guardarsi intorno e valutare quanto sia ben ventilato e questa può essere una sfida quando le persone hanno il compito di valutare il proprio rischio.Allen suggerisce di iniziare con le basi.Assicurati di avere i tuoi vaccini aggiornati e come sono i numeri di Covid-19 nella tua comunità.Poi diventa più difficile.Né il numero di persone in uno spazio è indice di una situazione di rischio più elevato."Più persone ci sono, maggiore è il rischio perché più è probabile che qualcuno sia infetto, ma se la ventilazione è buona, non importa".Gli standard di ventilazione si basano su "una quantità di aria fresca per persona più la quantità di aria fresca per piede quadrato", ha spiegato Allen."Quindi, se il sistema di ventilazione è buono, più persone entrano nella stanza, maggiore è la ventilazione nella stanza".Uno strumento che può aiutarti a valutare la ventilazione di una stanza è un monitor di CO2, qualcosa che Allen vorrebbe vedere più utilizzato negli spazi pubblici.Gli piace portare un laptop, che può ordinare online e che costa tra 100 e 200 dollari (da 92 a 185 euro).“Se vedi che ci sono meno di 1000 parti per milione, allora è negli obiettivi di ventilazione che sono l'impostazione predefinita.Ma ricorda, questi non sono standard basati sulla salute.Quindi vogliamo tassi di ventilazione più elevati".Allen preferisce vedere la CO2 pari o inferiore a 800 parti per milione.Afferma inoltre che solo perché uno spazio ha bassi livelli di CO2 non significa che non sia sicuro se la filtrazione è alta, come in un aeroplano.La direttrice delle scuole pubbliche di Atlanta, Lisa Herring, afferma che l'installazione di 5.000 unità di filtraggio dell'aria - sufficienti per tutte le classi - nei loro gruppi scolastici è "una svolta".Il consiglio scolastico ha iniziato ad aggiornare i sistemi HVAC in diverse scuole anche prima della pandemia, ma i finanziamenti federali hanno consentito l'aggiunta di unità di filtrazione durante il periodo cruciale in cui le maschere sono diventate facoltative."Ci dà un maggiore livello di fiducia come conducente sapere che i nostri sistemi di filtrazione dell'aria funzionano", ha affermato Herring.I consigli scolastici negli Stati Uniti hanno colto l'occasione per aggiornare i sistemi di ventilazione utilizzando finanziamenti federali.Un'analisi condotta a febbraio da FutureEd, un gruppo di studio della McCourt School of Public Policy della Georgetown University, ha rilevato che le scuole pubbliche hanno stanziato 4,4 miliardi di dollari per progetti di controllo del clima, importi che potrebbero raggiungere quasi i 10 miliardi di dollari, se le tendenze dovessero continuare.Il consiglio scolastico di Manchester, New Hampshire, sta investendo quasi 35 milioni di dollari nell'aggiornamento dei sistemi HVAC e la preside ad interim Jennifer Gillis afferma che i finanziamenti federali sono "assolutamente critici"."Se pensiamo a un consiglio scolastico delle dimensioni del nostro, con tutti i requisiti e la necessità di essere fiscalmente responsabili, un progetto da 35 milioni di dollari è un grande progetto da inserire nel nostro budget. Avere a disposizione questi fondi ci permette di realizzare 19 progetti - e 19 progetti in un breve lasso di tempo”.Per Gillis, la ventilazione è stata un'importante strategia di mitigazione e un modo discreto per proteggere le persone.“È qualcosa a cui la maggior parte delle persone non pensa, ma è un modo molto passivo per noi di creare sicurezza all'interno delle scuole.Fin dall'inizio, l'obiettivo è sempre stato 'mandiamo i nostri ragazzi a scuola, mandiamo il personale a scuola, ma facciamolo in un modo sicuro per tutti'".Una buona ventilazione non significa solo proteggere gli studenti dal Covid-19, afferma Sherman.Può anche migliorare le prestazioni scolastiche.“Impareranno meglio, saranno più svegli, saranno più ricettivi.Saranno più sani se avranno una buona qualità dell'aria interna", ha detto.Aiutando a consolidare il ruolo della ventilazione nella battaglia contro Covid-19, l'amministrazione Biden ha annunciato il mese scorso una Clean Air in Buildings Challenge.La sfida chiede agli amministratori e ai proprietari degli edifici di migliorare la ventilazione seguendo le linee guida stabilite dall'EPA.Le azioni chiave includono la creazione di un piano d'azione per l'aria interna pulita, l'ottimizzazione della ventilazione dell'aria fresca, il miglioramento della filtrazione e della pulizia dell'aria e il coinvolgimento della comunità edile, stabilendo una comunicazione tra gli occupanti per aumentare la consapevolezza, l'impegno e la partecipazione.Il messaggio può sembrare in ritardo, ma è stato accolto con entusiasmo da Allen.“La Casa Bianca ha usato il suo pulpito per dire inequivocabilmente che l'aria pulita e gli edifici contano.Questo è fantastico, indipendentemente da cosa pensiamo di cosa accadrà dopo con l'attuazione o cosa accadrà con i finanziamenti.È un messaggio chiaro che viene ascoltato da aziende, organizzazioni non profit, università e leader statali.Riesco già a vedere questi cambiamenti in atto".